半个世纪以前，人类第一次踏上月球。但是那场历史性的脚步，并没有让月球探索走向终点。现如今，一场新的“重返月球竞赛”正在加速推进，而中国，正是这场竞赛的关键力量。

美国正在推进的“阿尔忒弥斯”计划，计划在2027年前再次将宇航员送上月球。而中国同样明确提出，将在2030年前实现首次载人登月。不同的是，中国的方案正逐步进入实质阶段：长征十号火箭、揽月着陆器的公开亮相，都显示出任务的硬件基础正在加快完善。

在外界看来，美国似乎仍然在“时间进度上领先”。但是业内专家承认，美国依赖的关键技术，比如需要多次加油的“星际飞船”，进度存在极大的不确定性。相比之下，中国在规划上更为稳健，目标明确，关键硬件逐一突破。

如果中国率先实现登月，这不仅是一场技术突破，更可能深刻改变国际格局。正如多位研究者指出的，月球上的资源、规则和治理，将由先行者来定义。谁先在月球上长期存在，谁就有机会在未来几十年里，主导太空探索和资源利用的方向。

月球不仅仅是一个象征性的“高地”。那里有珍贵的水冰，可以分解成氧气和氢气，既可以做燃料，又可以作为饮用水。谁先掌握这些资源，谁就能为未来的深空探索，打下坚实的后勤基础。

中国的探月路线也很清楚。嫦娥七号、嫦娥八号探测器，计划在2026年和2028-2029年发射，目标是月球南极。科学家们会在那里寻找水冰和其他容易挥发的物质，并且测试3D打印建材的能力，为未来的月球基地做准备。

这意味着，中国不只是在争夺“谁先登上月球”的荣誉，更在为“如何在月球长期发展”做准备。未来，月球上的居住地、能源 利用和国际合作，都可能因为中国率先取得的突破而发生改变。

月球竞赛已经成为了21世纪最受关注的太空话题之一。不管结果怎样，中国已经站在了这场竞赛的中心，并且正在以前所未有的速度接近目标。

下一个在月球上留下脚印的人，很可能来自中国。