河南世家子弟全大用，娶了美貌贤惠的尤太守之女庚娘，夫妻恩爱。时逢乱世，流寇四起，全大用携父母、庚娘南逃避祸。

途中，遇一自称扬州人王十八的少年，也带着妻子逃难。王十八热情主动带路，两家人便同行同住。

行至河边，庚娘察觉王十八眼神不正，提醒丈夫勿同船。但王十八殷勤雇来大船，帮搬行李，全大用心软，又见其有妻室，便答应了。

船行至偏僻芦苇荡，天色已晚。王十八假意邀全大用父子船头散心，趁机将全大用推落下水！

全父惊呼，被船夫用竹篙打入水中。全母闻声出看，亦遭毒手。庚娘暗中目睹惨剧，强忍悲痛，假意哭诉无依。王十八大喜，哄骗她同回金陵家中享福。庚娘佯装顺从。

夜间，王十八欲行不轨，庚娘以月事推脱。王十八找妻子发泄，其妻怒斥他杀人害命，不愿为贼妻。争吵中，王十八竟将发妻打落水中！

船到金陵，王十八带庚娘回家，谎称新妻。入夜，王十八又欲亲近。庚娘巧言周旋：“成亲岂能无酒？喝杯交杯酒才合礼数。”

王十八被迷，取酒对饮。庚娘殷勤劝酒，王十八大醉。庚娘收拾停当，吹灯假称如厕，实则取刀返回。

趁王十八醉卧，庚娘摸黑挥刀猛砍其颈！王十八挣扎呼号，庚娘再补数刀，终毙其命。

王母闻声来探，亦被庚娘手刃。王弟惊醒，庚娘知难逃，自刎未死，跳入池塘。众人救起时，她已气绝，容颜如生。

众人发现庚娘遗书，方知其忍辱负重、智勇复仇的壮举，无不敬仰，厚葬烈女于南郊。

再说全大用落水后抱住浮木幸免于难，天亮漂至淮河，被善人尹翁救起。尹翁留他教书。

不久，河中捞起全父全母尸首，全大用悲痛安葬。忽又闻捞起一妇人，自称是全大用妻。全大用急去看，竟是王十八之妻唐氏！

唐氏哭诉王十八恶行，自己亦被推水，幸得生还，恳请收留。全大用心乱拒之。尹翁明察，劝道此乃天意报应。全大用以守孝、报仇为由推辞。

唐氏反问：“若庚娘在世，你也会因守孝报仇而弃她吗？”尹翁亦作保暂养唐氏，全大用方应允。

葬毕父母（唐氏披麻尽孝），全大用欲赴扬州寻仇。唐氏急阻：“我本金陵人，王十八扬州籍贯是假！且其同伙众多，你去必是送死！”

全大用踌躇之际，忽闻烈女庚娘金陵杀仇之事传遍淮扬，姓名事迹皆符。全大用悲喜交集，深感愧对庚娘节烈，欲辞唐氏。唐氏坚持约定，甘愿为妾。

恰逢尹翁老友袁副将军来访，赏识全大用，聘为幕僚。后袁将军平乱立功，全大用参与军务，授游击将军之职，方与唐氏成婚。

全大用携唐氏赴金陵祭扫庚娘墓，途经镇江游金山。舟行江心，忽见邻船一老妇伴一少妇。全大用惊觉少妇酷似庚娘！少妇隔窗望来，神情亦惊疑。

全大用急中生智，高呼当年闺中隐语：“看啊，一群鸭子飞上天了！”少妇脱口应道：“馋狗子想吃猫剩的鱼了！”正是庚娘无疑！

两船相靠，庚娘过船，夫妻抱头痛哭！唐氏以大礼拜见庚娘。庚娘惊问缘由，全大用细述别后种种，唐氏相助葬亲等事。

庚娘拉起唐氏手道：“船上曾与妹妹交谈，不想仇家变一家。你代我葬公婆，恩重如山，岂能受此大礼？”二人遂以年龄结为姐妹，庚娘为姐，唐氏为妹。

庚娘是怎么活过来的？原来庚娘下葬后，朦胧中见一仙人呼唤：“庚娘！你夫未死，可重聚！”

庚娘如雷惊醒，方知身陷墓中。适逢盗墓贼掘坟取宝，见庚娘“复活”，惊骇欲绝。

庚娘镇定，哀告道：“谢诸位救我重见天日！陪葬首饰尽可取去。若肯将我卖与尼庵或善心人，我绝不泄露！”

盗贼感其贞烈，愧悔不已，不敢取财。一贼提议送她至镇江耿夫人家。耿夫人乃寡居富孀，无儿无女，见庚娘大喜，认作义女，疼爱有加。此次正是母女游金山归途，巧遇全大用！

庚娘述说奇遇，全大用拜谢耿夫人。耿夫人待之如婿，接至家中团聚数日方别。此后两家如至亲般往来。

烈女庚娘，临大难忍辱负重，谈笑间手刃仇人，智勇双全，气节更胜无数男儿！恶人王十八，终得报应。

全大用与庚娘、唐氏，历尽劫波，终得团圆。正所谓：善恶到头终有报，人间奇情传古今！