“予本淮右布衣，因天下大乱，为众所推，率师渡江，居金陵形势之地，得长江天堑之险，今十有三年。西抵巴蜀，东连沧海，南控闽越，湖湘汉沔，两淮徐邳，皆入版图，奄及南方，尽为我有。”
当朱元璋坐在皇位上号令天下时候，曾经的一切苦难都化为硕果，从一个居无定所，食物难寻的流民，再到消灭诸强，北伐元朝，创造了一个新王朝的传奇人物，朱元璋的一生充满了波澜壮阔，今天就让我们来了解一下朱元璋如何实现从0到1的变化，从一个普通士兵成长为割据江南的“吴国公”。
一、投军濠州：乱世中的起点（1352-1353）
元至正十二年（1352年）二月，因不堪元朝暴政，濠州（今安徽凤阳）爆发起义，郭子兴与孙德崖、俞某、鲁某、潘某五位豪杰聚众攻占城池，同称“元帅”，史称“濠州五帅”。然而，五位元帅地位均等、互不统属，很快便因权力分配问题分裂为两大阵营——郭子兴自成一派，其余四人抱团对抗，为日后的内斗埋下隐患。
这一年，24岁的朱元璋因家乡遭灾、亲人离世，从皇觉寺出走，在走投无路之际听闻濠州起义，遂毅然投身郭子兴麾下。朱元璋身材魁梧、作战勇猛，且心思缜密，很快便在军中崭露头角，不仅屡立战功，还多次为郭子兴出谋划策，深得郭子兴的赏识与信任，甚至被郭子兴收为义子，将养女马氏许配给他，这便是后来的马皇后。
同年九月，元军主力在察罕帖木儿的率领下击败起义军“芝麻李”部，芝麻李下落不明，其部下彭大、赵均用率残兵投奔濠州。彭、赵二人手握重兵，到来后很快“反客为主”，凌驾于濠州五帅之上。十二月，元将贾鲁率军合围濠州，起义军陷入绝境，凭借城池坚固和将士拼死抵抗，才勉强守住濠州，这场围城战一直持续到次年冬天才得以解围。
二、南略定远：独立发展的开端（1353-1354）
至正十三年（1353年）冬，濠州解围后，彭大自封“鲁淮王”，赵均用自称“永义王”，两人矛盾日益激化。彭大与郭子兴结盟，赵均用则拉拢孙德崖等人，双方明争暗斗不断，濠州城内人心惶惶。期间，赵均用曾因嫉妒郭子兴的威望，将其扣押囚禁，幸得朱元璋、彭大等人及时营救，郭子兴才得以脱险。
不久后，彭大病逝，其子彭早住继位为鲁淮王，但威望远不及父亲，赵均用趁机独揽大权，对郭子兴步步紧逼。朱元璋深知濠州内斗不止，难以成事，遂决定脱离濠州，自主发展。至正十四年（1354年），朱元璋将自己统领的七百士兵交给他人，仅带着徐达、汤和、常遇春等二十四位心腹离开濠州，南下南略定远。
在定远，朱元璋展现出卓越的军事才能和领导力。他先是收编了定远土豪缪大亨的义军两万余人，又击败了盘踞在豁鼻山的起义军，兵力迅速扩充。随后，他率军攻克滁州，沿途百姓纷纷归附，此时朱元璋麾下兵力已达两万多，实力甚至超过了其“义父”郭子兴。
同年，郭子兴因在濠州备受赵均用、孙德崖的排挤，走投无路之下投奔朱元璋。朱元璋见状，毫不犹豫地交出兵权，将滁州的指挥权交还郭子兴，此举不仅赢得了郭子兴的信任，也让军中将士对其刮目相看，为他日后整合郭子兴余部埋下伏笔。但此时的滁州军民众多，粮草匮乏，朱元璋意识到必须尽快开拓新的根据地，才能解决生存危机。
三、渡江取和：权力更迭的转折（1355）
至正十五年（1355年）正月，朱元璋采纳谋士冯国用的建议，率军向南进军，攻占了和州（今安徽和县），终于摆脱了滁州的困境。和州的攻占，不仅为起义军提供了新的粮草来源，也让朱元璋获得了渡江作战的跳板，为日后进军江南奠定了基础。
然而，和平并未持续太久。同年三月，孙德崖因濠州缺粮，率部来到和州“就食”。郭子兴与孙德崖积怨已久，听闻孙德崖到来，怒不可遏，亲自率军从滁州赶来，双方在和州爆发激烈冲突。混乱中，孙德崖被郭子兴俘虏，而朱元璋则被孙德崖的部下扣押，双方陷入僵局。最终，在徐达等人的斡旋下，双方达成协议，交换人质，孙德崖得以获释。但郭子兴因长期郁结于心，加上此次冲突的刺激，一病不起，不久后便在和州病逝。
郭子兴的病逝，成为朱元璋崛起的关键转折点。此时，韩林儿在亳州建立的“大宋政权”（至正十五年二月建立，年号龙凤）已成为北方红巾军的核心，为了争取名义上的正统性，郭子兴的长子郭天叙、妻弟张天祐派人向韩林儿称臣。韩林儿随即册封郭天叙为都元帅，张天祐为右副元帅，朱元璋为左副元帅。在三人中，朱元璋地位最低，但他凭借多年积累的威望和手中的兵权，实际掌握着起义军的主导权，并不接受大宋政权的直接调动。
同年五月，朱元璋采纳俞通海等人的建议，决定率军渡江，向江南地区进军。他以常遇春为先锋，率军攻克采石矶，随后又攻占太平（今安徽当涂）。在太平，朱元璋严明军纪，下令“敢有掳掠者，斩无赦”，并严惩了一名违反军令的士兵，使得军中纪律肃然，也赢得了当地百姓的支持。
九月，郭天叙、张天祐率军攻打集庆（今江苏南京），元军守将福寿坚守城池，同时联络诈降的民兵元帅陈埜先（此前在太平之战中被俘投降，内心仍忠于元朝）。陈埜先暗中与福寿勾结，在战斗中突然倒戈，郭天叙、张天祐猝不及防，双双战死沙场。郭、张二人死后，朱元璋顺理成章地升任都元帅，成为郭子兴余部的唯一领袖，这支起义军从此正式归入朱元璋麾下，成为他开创帝业的核心力量。
四、定都应天：割据江南的基石（1356）
至正十六年（1356年）三月，朱元璋在整合兵力后，亲自率军攻打集庆。他先是击败了元军大将蛮子海牙的水军，随后对集庆发起总攻。元军守将福寿率军拼死抵抗，最终力战而亡，蛮子海牙逃往张士诚处。朱元璋顺利攻克集庆，将其改名为“应天府”，并以此为自己的根据地。
此时的应天府虽为战略要地，却处于四战之地：东面有张士诚占据平江（今江苏苏州），西面有徐寿辉（后为陈友谅）控制长江中游，南面有元军残余势力盘踞，北面则面临元朝政府的军事压力。为了在应天站稳脚跟，朱元璋立即派遣徐达率军攻打镇江，徐达不负众望，很快攻克镇江，元军守将定定战死。随后，朱元璋又派军攻占金坛、丹阳等地，巩固了应天府的外围防线。
七月，在众将的推举下，朱元璋自称“吴国公”，并任命李善长为参议，冯国用、陶安等人为郎中，组建了自己的核心幕僚团队。这一举措标志着朱元璋的团队开始从单纯的军事集团向政治政权转变，他不再仅仅是一名军事将领，而是逐渐成为一名割据一方的政治家。
在经营应天期间，朱元璋制定了一系列政策，为日后的扩张奠定了基础：
1. 严明军纪，收拢民心：每攻占一座城池，朱元璋都强调“不杀无辜、不掠妇女、不焚庐舍”，严禁士兵欺压百姓，这使得他的军队深受百姓爱戴，为其赢得了广泛的群众基础。
2. 招揽儒士，完善策略：朱元璋深知人才的重要性，他多次派人寻访儒士，邀请他们加入自己的团队。攻占徽州后，他亲自登门拜访名儒朱升，朱升向他提出了“高筑墙，广积粮，缓称王”的战略方针，这一方针成为朱元璋此后多年的核心战略，指导他稳步发展、避免过早成为众矢之的。此外，刘基、宋濂、叶琛等浙东名士也先后投奔朱元璋，为他出谋划策，完善了其政治、军事策略。
3. 恢复生产，稳定后方：朱元璋重视农业生产，在占领区域推行屯田制度（军屯、民屯），鼓励农民垦荒，兴修水利，减轻赋税，使得战乱后的社会经济逐渐恢复，百姓生活趋于稳定，为军队提供了充足的粮草供应，也让他能够快速消化新占领的区域。
五、稳步扩张：成为江南巨擘（1357-1360）
至正十七年（1357年），朱元璋为了巩固自己的权力，以“谋叛”罪名诛杀了郭子兴的次子郭天爵（此时郭天爵被韩林儿封为右丞，对朱元璋的权力构成威胁）。随后，朱元璋将郭子兴的小女儿纳为妃嫔（即后来的郭惠妃），通过政治联姻进一步安抚了郭子兴的旧部，彻底整合了这支力量。
此后几年，朱元璋按照“高筑墙，广积粮，缓称王”的战略，稳步扩张势力范围：
- 至正十七年，率军攻克宁国、徽州、池州等地，势力延伸至皖南；
- 至正十八年，攻占婺州（今浙江金华），随后又拿下衢州、处州，统一了浙东地区。在婺州，朱元璋亲自拜谒孔子庙，祭祀孔子，彰显了他对儒家文化的重视，进一步招揽了浙东地区的儒士；
- 至正十九年，击败徐寿辉部将赵普胜，攻占安庆，打开了向西扩张的通道；
- 至正二十年，陈友谅杀徐寿辉，在江州（今江西九江）称帝，建立“汉”政权，随后率军东下，进攻朱元璋的领地。朱元璋沉着应对，在龙湾（今江苏南京龙湾）设伏，大败陈友谅，遏制了其东扩的势头。
到至正二十年（1360年），朱元璋已先后攻占了江苏、安徽、浙江、江西等地的大片土地，麾下兵力达数十万，拥有应天、太平、镇江、婺州等多个重要城池，成为江南地区与陈友谅、张士诚三足鼎立的巨擘之一。此时，横在他统一路上的障碍只剩下陈友谅（占据长江中游，实力最强）、张士诚（占据江浙地区，富庶但偏安）以及北方的元朝政府。
从1352年投军濠州，到1360年成为江南霸主，朱元璋用八年时间完成了从“淮右布衣”到“吴国公”的华丽蜕变。他凭借着卓越的军事才能、精准的战略眼光、铁血的政治手腕以及对民心的把握，在乱世中脱颖而出，为日后北伐灭元、建立大明王朝铺平了道路。接下来，他将面临与陈友谅、张士诚的决战，一场决定天下归属的大战即将拉开帷幕。